Как уживались древние люди с саблезубыми тиграми?
Охотились ли древние люди на саблезубых тигров? От чего вымерли крупные саблезубые кошки (смилодоны)? Повлияли ли на их гибель климат, изменение кормовой базы или были другие причины? Несмотря на величайшие достижения науки и техники, позволяющие проникать в прошлое и достаточно точно воссоздавать картины природы древних времён, вопросов, касающихся вымирания многих видов крупных хищников, не становится меньше. Появляется лишь больше гипотез, требующих дополнительных сведений для их доказательств или опровержений.
В среде учёных отсутствует единое мнение по поводу причин вымирания крупных хищников, в частности саблезубых кошек, однако несколько теорий выглядят вполне правдоподобно. Познакомимся с ними поближе.
Тигры вымерли из-за человека
Этой теории придерживаются британские ученые. Результаты их исследования опубликованы в научном журнале Ecography. В статье сказано, что саблезубые кошки появились на земле примерно 80 тыс. лет назад и вымерли около 10 тыс. лет назад. При этом их вымирание действительно совпало с появлением человека.
Доподлинно известно, что смилодоны являлись пищей для первобытного человека, а из их костей производились очень прочные орудия труда и приспособления для охоты. Также есть предположение, что первобытные люди не раз сталкивались с голодом, поэтому нередко добывали большее количество мяса, чем могли съесть за несколько дней. Крупным хищникам для поддержания рода требовалось больше времени, чем современным животным, т. е. популяции просто не успевали восстанавливаться. При этом людям было гораздо удобней и безопасней охотиться именно на детёнышей и молодых неопытных особей, что в свою очередь также вело к уменьшению популяций.
Теория выглядит достаточно правдоподобно, однако имеет свои уязвимые места. Новые методы исследований позволили выявить ДНК животных, а также более точно установить дату их вымирания. И это не 10000 лет назад, а не менее 12500. Более того, тот же радиоуглеродный метод показывает, что популяции вымирали не постепенно, а исчезли практически сразу. Этот факт даёт пищу для размышлений о том, действительно ли первобытный человек виноват в гибели огромных популяций мамонтов, ленивцев, смилодонов и др.
Тигры вымерли из-за изменений климата
Немалая когорта ученых придерживается мнения о том, что в гибели хищников виноват не человек, а резкое изменение климатических условий, которые повлекли изменение флоры и резкое обеднение кормовой базы. Такого мнения придерживаются в частности отечественные палеонтологи, имеющие в своем распоряжении сотни артефактов того периода, отлично сохранившихся в вечной мерзлоте русского Севера и Сибири.
Изучение рациона доисторических травоядных показало, что они в большом количестве поедали различные виды артктической луговой растительности, содержавшей много белка. Во время ледникового периода растительность вымерзла, а когда в результате потепления разнотравье восстановилось, оно состояло уже из других растений, не имевших нужной питательной ценности. В результате вымерли травоядные, которые в свою очередь являлись пищей для мастодонтов.
Голландские ученые также придерживаются климатической гипотезы, но рассматривают её под иным углом. Они считают, что глобальное потепление привело к столь сильному изменению экосистем, что животные просто не смогли к нему приспособиться. Это проявлялось не только в исчезновении привычной пищи, но и изменившейся температуре воздуха, влажности и других показателей.
Другие возможные причины гибели саблезубых кошек
Внесли свою лепту в определение причин гибели крупных доисторических хищников и американские учёные. Свои теории они выстроили на основании исследования царапин на зубах кошек. Известно, что когда звери испытывают голод, они более тщательно обгладывают кости жертв, а значит сильнее повреждают зубы. Однако изучение под микроскопом микротрещин на зубах древних смилодонов и кошек более поздних эпох показали, что количество трещин одинаковое и не такое уж большое. Из этого ученые сделали вывод, что недостаток пищи, конкуренция с людьми за еду уж точно не стали причиной вымирания популяции. Опровергнув эту наиболее распространенную теорию гибели животных, американцы пока не торопятся выдвигать новые, считая, что достоверной информации для этого всё ещё крайне недостаточно.
Таким образом, можно подвести некоторые итоги. Теория о гармоничном существовании первобытного человека и животного мира не выдерживает критики. Охотились ли люди на саблезубых тигров? Однозначно да, и часто убивали гораздо больше особей, чем им требовалось для пропитания. Но даже учитывая это, полностью возлагать на человека вину за гибель тех или иных видов будет огромным преувеличением. Не следует забывать, что был еще и фактор ледникового периода, всех последствий которого мы так и не знаем. Ну и последней гипотезой, также имеющей своих сторонников, но не обладающей достаточной доказательной базой, является падение метеорита или иное космическое воздействие, которое могло привести к резкому изменению радиоактивного фона.
