Науке не под силу измерить счастье, оно не имеет структурных единиц и не поддается измерению. Однако, наука может точно ответить на вопрос, что такое счастье, и почему мы его ощущаем?

Счастье не является материальным объектом, его нельзя потрогать или перевести в метрическую систему. Наука не может измерить уровень счастья, но существуют другие способы изучения данного состояния. Ученые анализируют процессы, протекающие в головном мозге, когда человек ощущает себя счастливым и делятся своими соображениями о биохимии счастья.
Само слово счастье не имеет общего определения, для носителей разных культур это слово имеет разный смысл, зачастую он субъективен. Для людей счастье зависит от различных причин и обстоятельств, но можно выявить общие аспекты эмоционального состояния и поведения, когда человек счастлив.
Ряд факторов вызывают положительные эмоции, их спектр широк, от радости до эйфории. Ощущение счастья может быть разделено на два слагаемых – эмоциональную и когнитивную, то есть для счастья человеку нужно получать позитивные эмоции и осознанно понимать, что с ним происходит.
За формирование эмоций отвечает лимбическая система, так называют объединение нескольких структур в головном мозге, эта же система управляет обонянием и построением циркадных ритмов. При помощи эмоции человек реагирует на внешние или внутренние факторы. Положительные эмоции связаны с удовольствием, для исследования счастья ученые анализировали деятельность головного мозга довольного человека.
Исследования позволили обнаружить в мозге центры удовольствия, позднее было открыто вещество, которое головной мозг выделяет при удовольствии, это нейромедиатор дофамин. Помимо дофамина головной мозг человека вырабатывает другие нейромедиаторы, эти химические вещества обеспечивают передачу сигналов между нейронами.
Дофамин представляет собой предшественник норадреналина, этот нейромедиатор контролирует исполнение моторной и когнитивной деятельности, а также является важным компонентом системы вознаграждения.

Стимул к выработке дофамина может быть разным, это любое действие или обстоятельство, которое приносит удовольствие и вызывает радость.

Помимо дофамина важнейшим нейромедиатором является серотонин, это вещество тоже участвует в формировании положительных эмоций, оно выполняет другие функции – регулирует настроение и сон, управляет памятью. Когда в организме есть проблемы с выработкой серотонина, диагностируется клиническая депрессия, это противоположно счастью. Лекарственные средства из категории антидепрессантов действуют за счет ингибирования обратного захвата серотонина, препараты восстанавливают его естественную выработку, возвращая человеку способность быть счастливым.
Также в формировании счастья участвуют эндорфины, вещества из категории нейропептидов, оказывающие воздействие на опиоидные рецепторы. По такому же принципу работают морфин и его аналоги, они воздействуют на опиоидные рецепторы. Именно поэтому люди быстро становятся зависимыми от опиоидных наркотиков, прием средства приносит ощущение безграничного счастья.
Окситоцин тоже относится к нейропептидам, это особое вещество вырабатывается в гипоталамусе и дает человеку возможность испытывать привязанность к другим людям, формировать социальные связи. Именно окситоцин заставляет нас быть счастливыми, когда мы находимся с теми, кого любим, он же играет важнейшую роль в получении удовольствия от секса. Выработка большого количества окситоцина происходит у женщины при родах, ввиду этого между матерью и ребенком формируется сильная связь.
Как было сказано выше, счастье зависит от положительных эмоций и чувства осмысленности. Если положительные эмоции удалось исследовать на биохимическом уровне, то осознанность относится скорее к философским, чем к научным вопросам. Объяснить осмысленность человека, апеллируя объективными категориями, на данный момент не представляется возможным.